Après une première intégrale qui lançait le fameux cycle des “Aventuriers de la mer”, l’intrigue prend clairement son envol dans ce second volume. Robin Hobb passe à la vitesse supérieure et la série gagne en qualité. Si, dans mon esprit, “L’assassin Royal” reste et restera ma madeleine de Proust, le cycle maritime de l’autrice américaine livre enfin ses promesses.

# Attention aux éventuels spoilers si vous n’avez pas lu la première intégrale !

Dans ce second tome, les enjeux deviennent globaux. Aux frictions entre Jamaillia, Chalcède et Terrilville s’en suivent de véritables complots et actes de violence, dans un sac de nœuds géopolitique enrichi au fil des chapitres de nouveaux éléments. Les intrigues de cour sont clairement le point fort de cette seconde intégrale et mettent en avant des personnages plutôt secondaires jusqu’alors : Malta, Keffria, Ronica ou encore les familles du Désert des Pluies. Ces derniers gagnent en consistance même si certains changements de leur personnalité semblent un bien rapides. Clairement, Malta est le personnage le plus intéressant de ce tome.

Les autres intrigues avancent bien plus doucement : le personnage de Kennit reste antipathique par bien des aspects. Quant à Althea et Ambre, les voilà lancées dans un projet au long cours mais qui n’a encore que peu de lien avec le reste des enjeux. Bref, ce n’est pas encore dans ce deuxième épais volume que tous les fils narratifs vont se nouer : il faudra probablement attendre le dernier tome pour cela. La principale faiblesse de ce cycle, par rapport à “L’assassin Royal”, tient dans ses personnages. On en suit tellement que leurs évolutions respectives sont parfois précipitées, ce qui paraît d’autant plus dommage qu’il y a par ailleurs quelques longueurs.

Si la première intégrale des “Aventuriers de la mer” lançait la série en introduisant une foultitude de protagonistes et plaçait le cadre maritime de l’intrigue, cette suite est clairement une montée en puissance. Loin de proposer un tome de transition, Robin Hobb élève le niveau de sa série et fait bourgeonner des promesses pour le dernier volet de sa trilogie.

Édité chez J’ai Lu, au format intégrale 3 volumes semi-poches.